水尺之下

刨花贴着岑照的鞋尖卷起来时，巷口刚响过卖豆腐的梆子。

她将尺坯翻面，迎着窗缝透进来的天光看了一遍。榆木搁了整冬，昨夜刨平，今晨仍有一处微翘。她用指腹按住木身，薄刨只吃进去一丝，刨口发出短促的响声。再放上平案，四角才都服帖。

母亲在门边缝油布。针穿过厚布，得先拿锥子开孔，抽线时，整块布便拖着膝上的围裙轻轻一动。

“今天领得回钱？”岑素娘问。

“验了就领。”

岑照取来校尺，贴住尺坯。每校完一段，她便把分规重新张开，再从头走一遍。窗外的光渐渐照到第三格，十个小间仍与第一格严丝合缝。她把刀横放，展开承办吏给的样记。

纸上抄着旧尺各道水数，最下端圈了一个零字。零旁有半道模糊墨痕，看不出原先写的什么。尺座在何处、取哪块岸石为准，纸上都没有。

她昨天便问过送样的人，那人说，到了渡口，自有人指。

岑照握起刻刀，又放下。末一道定位线还空着。

岑素娘抬眼：“一道线，到了那里再刻。别叫人家等你。”

“得先知道落在哪里。”

“那就带着刀去。”

母亲把油布翻过一边，露出案角压着的木行账帖。岑照看见那张黄纸，没再说话，将雇单、样记夹进旧布套，尺坯包好，刀也带上。

渡口正在卸麻袋。跳板受着人的脚步，一头沉，一头抬，湿绳拖过泥地，留下蛇一样的沟。岑照抱尺绕到水棚后，找见承办吏。他面前摆着一碗凉茶，两名役夫已拿铁锤守在岸边。

“就差你了。”承办吏指指水下，“钉上。”

补过的座木露出半截，新木颜色浅，旧木泡得发黑，两者用铁箍束在一起。岑照蹲下，拨开一缕挂在木上的水草，看见两个旧钉孔，一高一低，都偏在新木边缘。

她展开样记，沿着纸边比了比。照上面画的钉位，尺身贴不到那两个孔。

“旧尺原先怎么安的？”

“拆了，烂透了。”

“参照哪块石头？”

承办吏把茶碗往里推：“你做的是尺，问石头做什么？”

“样记只有旧零。座木补过，得先认定位置，我才能落最后一刀。”

他接过尺，眯眼看那些细刻：“官样给了你，照做便是。谁叫你改？”

“间距都照样记校过。我没改。”岑照指着尺尾，“这里留着，就是等您指认。”

一个役夫将铁钉含在嘴里，含混地催：“挨着座木下头装，往年也这么装。”

岑照没有松手。水从座木边打过去，短短一声响，像木头底下有人叩门。

“下头是补齐的，还是锯掉过？”她问。

役夫取出钉子，看向承办吏。

承办吏脸沉下来：“你有权改官样么？今日验的是齐全成尺。少一道便是未完工，工钱不能支。”

“雇单写今日交尺，我已经送来了。若是不能验，请写明缘由，说缺尺座和参照位置。”

她说完，心里稍稍定了一点。纸上写清，往后便不至于只剩两张嘴。

承办吏却笑了一声，回棚内提笔。片刻后，一张窄纸推到她面前，上面只写岑家水尺未交齐，限后日午前补交，逾期报误工。

“不是没交齐，是——”

“你自己说少一道。”

岑照看着那行字，才发现自己方才说得太快。她想请他添上未验缘由，他已把笔搁回砚上，伸手叫下一个人。

回执没有工钱数。她仍将它折起，另夹在雇单后面。

走出水棚时，三个船户迎面挤进来。为首的男人衣襟带着干盐渍，肩上搭一根短绳，先扶住险些被碰倒的尺坯，才问：“装好了没有？”

“还没。”承办吏隔窗答，“叶停舟，你又有什么事？”

“问准装粮是哪一天。前日说初三，昨日又叫明晚候着。”

“明晚候装，初三起行。”

叶停舟解下肩上短绳，绳头系着一小截磨亮的篙铁。他把它搁上窗台：“南滩这几日碰底。今早两条船都探过，想请缓一缓，先把路摸清。”

“丰水簿在这里。”承办吏拍了拍案上一册蓝皮簿，“旬报都验过。你们空船过得，装粮倒过不得？”

“空船与重船吃水不同。”

“候装的日子有文书。你若有停航文书，也拿来。”

叶停舟收起篙铁。另一个船户还要开口，被他按住了胳膊。

岑照抱着尺等在棚外。待他们出来，她问：“你们碰底，是在哪一道刻线上？”

叶停舟看她一眼：“岸上的线？”

她点头。他没有立刻回答，领她沿跳板下到泊位。一条空船靠在桩边，舷侧留着深浅几重污印。叶停舟扶稳跳板，叫她看船头压着的几捆缆绳。